З історії тютюну: Перік
Загадкове слово «perique» на баночках із люльковим тютюном це безпосередній нащадок тих невеликих кущиків тютюну, які вирощували колись північноамериканські індіанці на берегах річки Міссісіпі і забивали у свої люльки миру. Сьогодні, як і два століття тому, тютюн Перік вирощується виключно на родючих землях округу Сент-Джеймс у Південній Луїзіані – силами однієї родини фермерів. Вже п'ять поколінь родини колишніх французьких переселенців Мартін підтримують традиції опрацювання цього унікального сорту тютюну. У чому секрет, що перик культивується тільки на цьому маленькому клаптику землі достеменно невідомо. Вважають, що причина в унікальному мінеральному складі ґрунту, властивості якого були відомі ще індіанцям племені Чоктау, які жили на берегах Міссісіпі. З приходом перших переселенців, які почали освоювати землі Луїзіани в 70-ті роки XVIII століття, Перік вже вирощувався індіанцями на тій же землі, де він росте й досі.
За однією з версій походження назви «perique» - це індіанське слово, що означає укол, шип. Згідно з іншою - прізвисько фермера на ім'я П'єр Шене (Pierre Chenet), який першим налагодив комерційне виробництво перуку в 1824 році. Кому саме - Шене та індіанцям племені Чоктау - належать авторські права не лише на назву, а й на власне унікальний процес обробки, завдяки якому цей сорт тютюну і набуває свого пряного смаку, сьогодні сказати вже складно.
Особлива обробка Періка починається ще стадії культивації. Частину листя обрізають, щоб ті, що залишилися, виросли більшими і маслянистими. Вміст нікотину та ароматичних речовин у них буде значно вищим.
Збирання врожаю починається у червні і триває близько трьох тижнів. Тютюн зазвичай збирають вручну за допомогою спеціальних гострих знарядь. Кущ необхідно зрубати одним точним ударом - інакше суха і ламка рослина може просто обсипатися. Потім тютюн залишають на полі до ранку, щоб він наситився нічною росою, яка робить його трохи м'якшим і податливішим.
Сушиться Перік, подібно до Берлі, на відкритому повітрі, але набагато менше за часом. Він повинен лише трохи підсохнути і не втратити всього соку. Потім листя щільно укладається в дубові бочки. Звичне слово «ферментуються» тут не зовсім доречно: у бочках листя Періка буквально тушкуються у власному соку (ось для чого навмисно коротшає термін сушіння цього тютюну – щоб листя зберегло сік, необхідний для закваски). Ця процедура обробки не зазнала жодних змін протягом останніх майже 200 років. Примітно, що ферментація, чи точніше - квашення в бочках під тиском посилює смакові та ароматичні властивості тютюну, але всупереч поширеній думці при цьому знижує вміст нікотину до 2,75%. Мінімум рік проводять листя Періка в бочці. За цей час їх лише кілька разів вивільняють із полону, і то на короткий час, щоб потім знову ув'язнити в бочку. В результаті всіх складних процесів Перік стає тютюном неймовірно міцним, що проявляється у різкому перцевому смаку та яскравому пряному ароматі.
Для вже готового до вживання тютюну Перік характерний темно-коричневий, майже чорний колір, структурою він блискучий жорсткий і дуже тонкий.
У будь-якій тютюновій суміші Перик як сіль у блюді. Дрібка може посилити смак суміші, навіть не заявляючи про свою присутність. Трохи більше, і він помітно позначається на смак всієї суміші. Знову ж таки коли солі багато, ваша їжа стає нестерпно солоною.
Вміст такого специфічного тютюну – приправи як Перік, у багатьох сумішах коливається від 1-2% до максимально допустимої присутності у суміші – 10%. Причому така композиція вже буде «на любителя» - 10 відсотків Перика здатні перебити і підкорити собі решту смакових та ароматичних складових сумішей. А ось 1-2% цього тютюну значно урізноманітнюють її смак та аромат. У помірній кількості Перік додає колориту, густоти, насиченості та, зрозуміло, неповторних перцевих відтінків.
Наявність Перика в суміші, як мінімум, говорить про те, що перед вами – якісний товар. Виробники дешевих тютюнів з Периком вважають за краще не зв'язуватися - погану суміш він навряд чи зробить краще, а ось дорожче - напевно. Найкраще Перік проявляє себе в сумішах з величезним переважанням Віржинії. Спробуйте пограти із Периком. Це цікаво. Він може пожвавити нудну суміш, або додати інші виміри в ту, якою ви вже насолоджуєтеся, але додавати його потрібно обережною рукою.